波音是在1964年5月11日向市场推出波音737的概念的，主要是考虑到针对短途市场，对波音727进行一个补充。

当初对波音737的考虑只是可搭载50-60名乘客，航程约在100-1600公里的距离。

当时，波音737面临例子道格拉斯公司DC－9和英国飞机公司BAC－111的激烈竞争，为了让飞机更快的投入市场，737就沿用了波音707和波音727的上半身设计。但是，谁也没想到波音737的一些设计在日后成为航空业的标准。