影片改编自张贤亮的小说《灵与肉》，讲述了男主角许灵均，因家庭出生被打成“右派”后，来到西北牧场劳动，得到当地牧民的关怀与照料，并与四川逃荒而来的农村姑娘李秀芝结成连理，过着简单而幸福的生活。

后来，他的亲生父亲，一个亿万富翁，从国外回来寻找儿子，并准备接他们一家三口去国外生活。

许灵均到北京与父亲见面，父子俩相处了几天，一起回首往事，一起讨论信仰。许灵均无法舍弃祖国的山水、亲友，于是决定留下来。影片最后，他送父亲离开，自己回到牧场与相濡以沫的妻子相聚。